在建安五年之前，最强大的诸侯不是曹操而是袁绍，刘备只是依附于袁绍的一个失败者，其地位尚在颜良文丑之下：如果说颜良是袁绍先锋大将，文丑是第二先锋，刘备则是第二先锋的副将。
无论是《三国志》、《后汉书》还是《三国演义》，记载和描述的延津口之战，刘备的排名虽然在文丑之前，但是毫无疑问，文丑是主将，刘备是副将，所以文丑被斩杀，而刘备似乎并不是曹军的主要目标。
从袁绍对刘备的态度来看，此人绝非泛泛之辈，他手下人才济济，也就可以理解了：“先主走青州。青州刺史袁谭，先主故茂才也，将步骑迎先主。先主随谭到平原，谭驰使白绍。绍遣将道路奉迎，身去邺二百里，与先主相见。”
刘备穷途末路，袁绍大张旗鼓高接远迎，无疑是千金买马骨：像刘备这样跟我有仇的人来投奔，TokenPocket官网我尚且能不计前嫌待为上宾，天下英杰，岂能不趋之若鹜？
有专家说袁绍就是个“绣花枕头”，但是我们细看史料就会发现，袁绍外表确实很漂亮，说他是绣花枕头，那么前期枕头里装的就应该是珍珠，只不过是后来人老珠黄，成了蝴蝶也发愁的明日黄花，这就叫自古美人如名将，不许人间见白头。
熟读三国史书的读者诸君当然知道，董卓霸京师凶残暴虐，真正敢跟他拔刀正面硬刚的，只有袁绍一人而已，曹操根本就没有献刀行刺，他是直接跑掉了。
袁绍的悲催，在于跟曹操生在同一个时代，要是没有曹操，估计袁绍还是有机会取代董卓的：袁绍确实是做了很多错事，但也不是一点勇气和能力都没有，起码在建安五年之前，刘备只是他的小弟，荆州刘表、江东孙策（孙坚已于初平三年，公元192年被刘表的部将黄祖射杀）、白马公孙瓒、益州刘焉、汉中张鲁，都无法与袁绍抗衡。
